牙齒啟示錄 乳齒整齊未必好？
關於乳齒
牙科醫生林敬安指出，大部份的寶寶大約在6個月便開始長出乳齒，首先從下門牙開始生長，大約36個月大，20隻乳齒便會全部出齊。當然，有些寶寶會較早或較遲出牙，也實屬正常。
乳齒對恆齒的影響有人可能會覺得，若寶寶的乳齒沒長好，待日後換上恆齒便可以了。但原來乳齒健康與否，是會影響日後恆齒的生長。林醫生提到，乳齒被蛀而處理不當，會對恆齒產生以下兩方面的影響：
(A) 感染牙髓：若乳齒蛀牙嚴重，牙髓受感染，有可能會影響恆齒生長。
(B) 恆齒排列：乳齒受損或過早脫落，可能會影響日後恆齒的排列，尤其是虎牙及後面位置的牙齒，即臼齒。若是因為外力或蛀牙受損脫落，旁邊的牙齒會移向那空位，並讓日後的恆齒沒有足夠的生長空間。
乳齒排列漂亮未必好？
有的寶寶乳齒排列緊密整齊，十分漂亮，爸媽可能為此感到欣慰。但林醫生表示，若乳齒排列沒有空隙，說明寶寶的顎骨偏小，而日後恆齒數量會比乳齒多，而且體積比乳齒大，這預示日後恆齒沒有足夠的位置可以生長，便容易造成日後恆齒的擁擠與排列不齊。因此，林醫生安慰家長，若寶寶的乳齒排列較疏，更有利於日後的恆齒生長及排列。
吃硬物有助牙齒排列？
坊間流傳一種說法，日本人的牙齒普遍不整齊是因為多進食柔軟的食物。林醫生表示，不僅是日本人，而是現代人的飲食種類都普遍偏柔軟。文明社會之前的人類，多以粗糙的食物為主，這可能有利於顎骨生長，所以牙齒生長的空位較多，牙齒擁擠的機會小。
幼兒兩大進食原則
科學家曾在動物身上試驗，發現進食硬物確實會讓顎骨的生長偏大，但由於在人類身上沒有足夠的證據，因此爸媽不必刻意給寶寶進食硬物，會存在咬崩牙的風險。林醫生認為，幼兒進食應遵循兩大原則：
1.保持均衡飲食，讓身體吸取足夠的營養，這些均能幫助顎骨和牙齒的健康生長；
2.培養寶寶良好的飲食習慣，控制攝入過多糖份的食物，避免蛀牙、爛牙。
關於哨牙
哨牙，又稱齙牙，是指上顎前牙位附近比下顎突出，形成太多水平覆蓋。林醫生稱，哨牙一般遺傳成因居多，造成上顎骨相對下顎骨過度突出，但諸多後天的不良習慣亦會造成哨牙，即牙齒生長時因為外力因素而向外傾斜。因此在幼兒階段很少會出現哨牙情況，一般出恆牙時會更加顯著，除非是非常嚴重的情況。
不良習慣致哨牙
雖然哨牙在幼兒階段不會太過明顯，但幼兒時期的許多不良習慣會影響牙齒排列，引致日後發生哨牙。因遺傳而產生的哨牙是無法提前預防的，但不良習慣，爸媽則可盡早幫寶寶矯正，常見有以下：
‧ 長期吮手指
‧ 咬指甲
‧ 期舌頭往前伸
‧ 用口呼吸
‧ 吮奶嘴
長時間使用奶嘴，會引致牙齒往前傾，同時顎骨生長變窄，日後可能會變成哨牙仔或哨牙妹！
改善不良習慣
上述習慣都會令牙齒往外生長。而關於用口呼吸，爸媽需要留心原因：是由於鼻塞、呼吸通道不暢順造成，還是純粹習慣問題，若是呼吸問題便需要及早諮詢醫生。而2歲寶寶正處於口腔期，喜歡把東西放進嘴裏，林醫生建議，爸媽不需要特地戒掉安撫奶嘴，當寶寶有需要時才給是最好的，待3至4歲戒奶嘴即可。長時間使用安撫奶嘴，牙齒會往前傾，同時顎骨變窄，導致日後出牙的位置不夠。
關於倒及牙
與哨牙相反，倒及牙是指下顎前牙位附近比上顎突出。林醫生稱，這種情況大部份是由遺傳導致，口腔習慣對倒及的影響並不顯著。故此，家族史可反映寶寶倒及的機會，換言之，若家族近親有倒及牙，寶寶獲得的機會也會較大。若乳齒階段寶寶的下顎已經很明顯突出，隨着顎骨的生長，年長時倒及牙的情況會更嚴重。
關於牙齒Q&A
Q 乳齒階段箍牙好不好？
A 林醫生表示，沒有實際證據證明，在乳齒階段箍牙會對恆齒有幫助。在某些情況下，乳齒階段可以選用定位器保持牙齒的走位，但定位器不等於箍牙，它的目的是被動地維持，而箍牙是主動移動牙齒，並將牙齒進行重新排列。
Q 健康的牙齒排列應該怎樣？
A 理想狀況是，上門牙在外，下門牙在內，兩者之間水平距離及垂直距離約1至2毫米。若倒及牙和哨牙的情況在幼兒階段已經可見，建議可先到牙醫處作評估，但一般會到恆齒階段才開始進行矯正治療。
