預防蛀牙4大法 健康笑容由齒起
兩成幼童患蛀牙
較早前，香港大學牙醫學院曾進行香港幼童期蛀牙高危因素研究，在醫學期刊《The Journal of Clinical Pediatric Dentistry》中發表，研究共為5,167名3歲的幼稚園兒童檢查牙齒，並邀請家長填寫問卷，收集家庭經濟狀況、教育程度及口腔健康習慣等資料進行分析。研究結果發現有22%幼童即1,130人，有1隻或以上蛀牙，當中3.4%人的蛀牙已深入牙髓，需要進行根管治療等。幼童蛀牙最常發生位置為正中門牙，其次為側門牙。負責研究的牙醫學院臨床教授指出，嬰兒在6至7個月大開始出牙，最早長出的就是上述4隻牙齒，故若有蛀牙，就會先蛀前排門牙。
頻吃零食少刷牙為主因
研究數據發現幼童蛀牙有6大高危因素，包括頻密吃零食的孩子，他們的蛀牙機率越高。越遲開始刷牙亦有同樣結果，如2歲後才開始刷牙的幼童，有近27%人有蛀牙，較2歲前已開始刷牙的19%為高。此外，家庭收入亦為關鍵，家庭月入少於1萬元的幼童，33.9%有蛀牙，家庭月入逾4萬的幼童，僅13.7%人有蛀牙。研究又發現由家傭照顧的幼童，反而蛀牙比率較低。另外，母親教育程序越低，子女蛀牙率亦越高。
護齒由0歲開始
想小朋友有副健康「靚牙」，家長應該從嬰兒0歲開始，培養寶寶有清潔口腔的習慣，做好牙齒護理。對於嬰兒在0至6個月大期間，牙科專科醫生馮建裕表示家長可用紗布、手指套沾上清水為嬰兒擦拭牙齒。至幼兒約1歲多，能自行拿起牙刷時，再讓孩子以兒童牙膏來刷牙。但因孩子手部肌肉及靈活性於6歲前仍未發展成熟，故需家長及成年人幫他們補刷牙多一次，以確保孩子口腔清潔。待小朋友再大一些，懂得在刷牙後吐水時，再讓他們轉用含有氟素的牙膏，一步步學習護理牙齒。
乳齒重要嗎？
很多家長都會有這樣的疑問，即使幼童的牙齒蛀掉，但因為乳齒換掉後還會長恆牙，所以乳齒壞了也不緊要吧？但馮醫生卻表示，維持乳齒的工整是很重要的，而乳齒的作用是來維持好足夠的空間讓恆牙萌發。若有蛀牙造成乳齒破損不完整，有可能造成恆齒萌發的空間不足，恆齒齒列不工整，就會引發牙齒矯正的問題，將來或需要作牙齒矯正。
如何預防蛀牙？
想了解為甚麼孩子那麼容易蛀牙之前，首先應該了解小朋友蛀牙的原因。要為子女的健康牙齒養成良好的習慣，家長可針對以下3大原因，讓孩子擁有美麗而健康的「靚牙」：
蛀牙成因1：飲夜奶
很多人都有一個誤解，以為只要牙齒刷得乾淨，便可以預防蛀牙。其實要有效地預防蛀牙，應從飲食習慣入手。馮醫生表示兒童蛀牙常見原因是小朋友的飲食習慣而致，例如父母讓子女臨睡前飲奶，但卻沒有在飲奶後為他們清潔口腔。這樣的飲食習慣會使食物所含糖份停留在口腔中，分解出酸性侵蝕了牙齒外層導致蛀牙。
專家拆解：一些還比較小的嬰幼兒，食量不大，體重又不夠，真的無法在睡前吃完奶就能一覺到天亮，這些嬰幼兒真的需要吃夜奶，也是正常的。但當小朋友逐漸長大後，家長是可以逐步協助他們，例如將奶稀釋，減去奶中的糖份、用杯飲奶，避免奶長期浸着牙齒，當然最理想還是把飲夜奶的習慣戒掉。
蛀牙成因2：進食次數
每次吃喝時，牙齒表面的牙菌膜都會利用食物中的糖份進行新陳代謝，產生酸素，而酸素會引致牙齒表面的礦物質流失。小朋友愛吃甜食、愛喝調味乳等，會攝入大量糖類，他們的飲食習性又是邊玩邊吃飯，一頓飯吃太久，且不斷吃零食，讓口腔長期處在酸性環境，造成小朋友蛀牙機率高於成年人。因此，小朋友每吃喝一次，便會增加一次蛀牙機會。
專家拆解：如果吃喝次數頻密，牙齒表面的牙菌膜持續產生酸素，唾液沒有足夠時間中和過多的酸素，牙齒便容易蛀壞。其實只要有足夠的時間讓唾液中和酸素，以及補充牙齒表面流失了的礦物質，蛀牙機會便會減低。為了減少吃喝的次數，應每天定時進食早、午、晚三餐，三餐份量要足夠。若兩餐之間覺得肚子餓，可讓小朋友吃一次茶點。如想吃零食或喝飲品，便可在正餐後一次過吃掉或喝掉，以縮減進食次序，同時家長亦要注意糖份的攝入量。
蛀牙成因3：刷牙方法
馮醫生表示有許多研究指出，幼童其中一個蛀牙的成因，是當他們進食時，食物較容易卡在牙與牙之間的牙縫。由於牙縫是由相鄰的兩顆牙齒形成的，牙縫一旦沒有清潔，就會蛀牙。
專家拆解：當嬰幼兒還沒有自理能力的時候，最好家長每天都能幫寶寶清除口中食物殘渣，利用紗布及消毒棉棒清潔寶寶的牙齒表面、舌苔及口腔黏膜。小朋友再長大一點，父母就要協助小朋友養成良好且確實的清潔習慣，教導小朋友正確的刷牙方法，不單止牙齒表面，連牙肉及牙縫也要仔細清潔，以降低蛀牙發生率。其實小朋友只需要選用普通細頭及軟毛的牙刷已經足夠，最重要的是家長也要幫忙補刷，確保牙齒清潔得乾淨。
讓孩子把刷牙變習慣
小朋友愛吃糖，但經常要他們刷牙亦非易事，以下是馮醫生建議的3個方法，讓刷牙變得有趣，使小朋友從此愛上刷牙：
以身作則：小朋友愛模仿大人，父母可與小朋友一起刷牙。刷的時候，大人要多鼓勵小朋友，並表現得享受刷牙，小朋友才會做得一樣愉快。
自己揀牙刷：白色無圖案的牙刷，不會勾起小朋友刷牙的興趣；相反讓他們自己選擇喜歡的牙刷，上面還有喜愛的卡通圖案，小朋友必定愛上刷牙。
揀選適合牙膏：當小朋友喜歡上牙膏的味道，自然會愛上刷牙。但又不可以揀全無氟化物的牙膏，因為氟化物能防止蛀牙。若小朋友還未學懂吐口水，擔心他們會吃掉牙膏，便可選擇含氟量比成人牙膏少的兒童牙膏。
